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Le potentiel commercial se définit comme la somme totale que les résidants d’une zone ou d’une région sont à même de dépenser en une année dans des catégories de biens et de services donnés. Ces montants peuvent être dépensés autant dans les établissements de la zone (part locale) que dans ceux de l’extérieur (fuites commerciales).
Il s’évalue généralement en attribuant un niveau moyen de dépenses per capita, ou dans certains cas, par ménage, à la population de la zone étudiée. Les calculs reposent sur les chiffres publiés par Statistique Canada dans le cadre de son enquête sur les dépenses des ménages. On y trouve notamment le niveau moyen des dépenses par ménage québécois pour la plupart des biens et services de consommation.
Les données présentées ici sont ventilées par catégories de biens et services retenus par Statistique Canada dans le cadre de son enquête et non par secteurs d’industrie. Certains des 19 sous-secteurs du commerce de détail ne sont donc pas représentés dans les tableaux suivants, alors que d’autres sont sous divisés en plusieurs catégories ; par exemple, le sous-secteur du vêtement est représenté à trois reprises, soit vêtements pour enfants, femmes et hommes. | 
